潮水退去后，又是新的一天。

带着没什么睡的惺忪眼皮，在脏乱阁楼待上一整晚的雪千樱醒了过来。

彷彿随时都会再次跌落梦乡一般，雪千樱走起路来踉踉蹌蹌，在换得了一扇光明后，等价被拿走的竟然是自己的精神？别开玩笑了。

绝对不是昨天的烈酒所致，不过一杯的强度，还不至于让人隔天宿醉。虽然自己还没成年，一样有酒精方面的常识。

简单来说……

雪千樱压根就不相信现在的自己，是没办法战斗的混乱状态。

因为——她想通了。

经过近乎一晚的深沉睡眠，她总算是想通了。

「妈妈」不可能同意这场背后由高层支撑的死亡游戏。

因为舞三火三千代是舞三火家的现任当家。虽然她也不是很了解这个妈妈的为人，甚至没见过几次面，不过以她对其了解，不会随便将她们这些女儿置身在生死之内。因为……不知为何，「妈妈」知道她有在玩这款游戏，而且要是想让她变强，也会事先通知，而不是像现在这样，暗中搞事，牺牲她们成全自己。

一定是其他的名门或是谁，让她做了这样的决定。

一直以来，雪千樱得到冰雪力量的庇护，都来自「妈妈」的私下委託，不是谁就是「妈妈」本人，她们母女长年透过简讯来传递彼此的情报与近况，并秘密地进行修练。

现在，她已经能独自一人应付多数的难关，甚至前阵子与十字会的成员交手，都能拿到完美的胜利。

所以她实在很难想像，那样总是只为自己、只为舞三火家的「妈妈」，会与他人合作策划阴谋或计画。

换言之，她可以得出这个结论：

——参与高层的会谈，得经过所有人的同意，这场计画才能正式实行。

「被强迫了吗……因为是名门当家，所以更需要共犯的支持，也就是说我所面对的敌人，是居神的一切吗？」

雪千樱喃喃自语。

拚了命也要靠自己理出个头绪。

不借助他人，没有人可以帮她，这个时候的她得是一人，对手的强大与存在足以在瞬间要了她的命——

「公主。」

雪千樱锐利的眼神快速扫过去，疑似已经因为雪千樱前一天暴力而有阴影的墨丘利，反射性地退后两步。

「刚刚的话你都听见了？」

「我不明白你在说什么。」

雪千樱多少放开戒心地说：

「我不是那个意思，我只想知道你刚刚听到了多少。」

「……」

像是错过就没有一样，呆头呆脑的墨丘利忽然谨慎起来：

「我还是那句话，我的这条命已经是公主的了，而且我服从的是理事会，不是居神。」

「果然是经过大脑说出口的话——不过，这场死亡游戏之后，必定会改变什么吧。」

「那就要看看公主在这场游戏中得到什么。」

这傢伙还是不愿意承认是不是真的有人委託他来。不，或者该说就因为阿波罗的成员的上游是理事会，所以不需要去猜也能知道？

「……我相信你了。」

于是，雪千樱带着扫兴的口气嘀咕：

「相信你这傢伙是出于自己的意愿，来到这里，不是理事会，也不是听居神高层的命令。」

忽然，墨丘利靠前了。像是没有性别认知的幼稚园孩童，墨丘利近到几乎没有距离，感到威胁的雪千樱，產生敌意地想发动魔法，再次教训这个混帐，却先听到：

「公主，看来你慢慢对居神的高层抱有疑问了。」

「从你的口气听来，你一开始就不想对那些傢伙摇尾巴了，对吧？」

墨丘利没有正面回答，但也不像在逃避，依雪千樱对他的眼光，她几乎可以大胆猜测自己的推论全中了，不过在真相到来的那天，墨丘利不能承认。

而且，是不能对她这个救命恩人承认。

「真亏你还老是跟在我后头，说是要对我报恩。」

「……」

「结果，不管是我的命令或我想知道的事情，全都不想听也不想说，任性也该有个限度啊。」

雪千樱完全不觉得激将法对这个冷男有用，总之能用的招数全用了。这是「妈妈」最早教会她的战术之一，无论是什么噁心、没有尊严的战术，只要有效就是好战术。

「要我说也是可以，不过现在还不是时候。」

明明是直到刚才还在与自己说话的人，墨丘利的口气忽然急转直下，有一种突然插话进来的错觉。

「……啊？」

「公主，三年前的那个时候，你的确拯救了我的生命无数次，所以我的报恩是必然的过程，希望就算是现在，也别再见怪。不过，我想我也可以再透露一点了：跟随公主，也是因为我有我想追求的东西，所以不单单只是报恩了。」

雪千樱的视线放低了：